Mulheres com apneia do sono têm o dobro de risco de desenvolver demência: saiba como prevenir

Apneia do sono e demência em mulheres: um alerta importante para a saúde

Um novo estudo acende um alerta: a apneia do sono pode dobrar o risco de demência entre mulheres mais velhas.
Mesmo sendo mais comum em homens, os efeitos da condição parecem ser ainda mais severos nas mulheres, afetando diretamente a saúde cerebral ao longo do tempo.

Além disso, a pesquisa foi conduzida por especialistas da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos, e publicada no conceituado periódico SLEEP Advances.
Os pesquisadores acompanharam mais de 18.500 adultos acima de 50 anos durante uma década (de 2010 a 2020). Nenhum deles apresentava demência no início do estudo.

O que o estudo revelou

Os dados mostraram que pessoas com apneia obstrutiva do sono, um distúrbio caracterizado por interrupções repetidas da respiração durante a noite, apresentaram maior risco de declínio cognitivo com o passar dos anos.
Surpreendentemente, as mulheres com apneia foram duas vezes mais propensas a desenvolver demência do que os homens com a mesma condição.

“O estudo reforça o papel causal da apneia do sono no desenvolvimento da demência, algo já evidenciado por biomarcadores do Alzheimer e testes de cognição”, explica a neurologista e especialista em sono Dra. Maira Honorato, do Hospital Israelita Albert Einstein.

Por que a apneia pode afetar tanto o cérebro

Durante o sono, quem tem apneia sofre microdespertares constantes, mesmo sem perceber.
Essas interrupções prejudicam a qualidade do sono e mantêm o cérebro em estado de alerta.
Consequentemente, o corpo entra em um estado inflamatório crônico, o que contribui para:

• Dano às células que protegem o cérebro;
• Acúmulo de proteínas ligadas ao Alzheimer (TAU e beta-amiloide);
• Redução do volume cerebral;
• Agravamento de sintomas como ansiedade, depressão e fadiga mental.

Além disso, esses impactos são ainda mais fortes em mulheres, que tendem a apresentar sintomas como insônia, cansaço extremo e alterações emocionais.

Um risco que pode ser prevenido

A boa notícia é que a apneia do sono é tratável.
Ou seja, é possível reduzir o risco de demência com diagnóstico e tratamento precoce.
Por isso, identificar o problema cedo faz toda a diferença para o futuro da saúde cognitiva.

Segundo a Dra. Honorato, “tratar a apneia do sono precocemente pode fazer uma enorme diferença anos depois.”

Em outras palavras, o estudo reforça a importância de agir antes que os efeitos se tornem irreversíveis.

Como identificar a apneia do sono

Os sintomas da apneia podem se manifestar tanto à noite quanto durante o dia.
Entre os principais sinais estão:

• Ronco alto e frequente;
• Pausas na respiração durante o sono (geralmente percebidas por quem dorme junto);
• Sonolência diurna excessiva;
• Cansaço constante, mesmo após uma noite de sono;
• Irritabilidade e dificuldade de concentração.

Geralmente, o diagnóstico é feito com o exame de polissonografia, que monitora o sono e a respiração durante a noite.

Tratamento e prevenção

O tratamento da apneia do sono varia conforme a gravidade do caso, mas costuma incluir:

• Uso do CPAP, aparelho que mantém as vias aéreas abertas com pressão positiva;
• Aparelhos intraorais, que ajustam a posição da mandíbula;
• Mudanças no estilo de vida, como perda de peso, prática de atividade física e abandono do cigarro;
• Cirurgias específicas, em casos mais graves.

Portanto, quanto mais cedo ocorrer o diagnóstico, maior a chance de prevenir danos cognitivos e preservar a qualidade de vida, especialmente nas mulheres.

Conclusão

A relação entre apneia do sono e demência reforça a necessidade de cuidar da saúde do sono com seriedade.
Assim, além de restaurar o descanso, tratar a apneia é uma forma eficaz de proteger o cérebro e o futuro.